Hij werkte bij een reclamebureau, tot hij op een dag besloot om meer voor zijn medemens te willen doen. In 2017 richtte Rick Schoen het Amersfoortse netwerk Sociale Gasten op. ‘Jongeren willen écht wel iets doen voor een ander.’
Rick kwam op het idee voor Sociale Gasten nadat hij zelf kennis had gemaakt met een Syrische buurman die helemaal alleen bleek te zijn. Hij begon hem regelmatig te bezoeken. “Ik wist niet eens dat dit vrijwilligerswerk heette. Daar lag de drempel altijd heel hoog voor bij mij. Maar toen ik het zag, dacht ik: het is niet zo moeilijk om iets voor een ander te betekenen. Ik wilde dit delen met meer jongeren.”
Bij Sociale Gasten kunnen Amersfoortse jongeren tussen de 16 en 30 jaar terecht die een stadsgenoot een steuntje in de rug kunnen bieden. Zo zijn ze maatje, bijvoorbeeld van iemand met autisme waarmee ze regelmatig naar de film gaan. Maar ook kunnen de vrijwilligers eenmalige klusjes doen, zoals een tuintje opknappen. “Bijna altijd is er sprake van eenzaamheid bij de hulpvrager. Bij het opknappen van het tuintje gaat minstens een half uur op aan koffie drinken en het verhaal van de hulpvrager aanhoren. “
In 2019 hebben ongeveer 1000 jongeren zich ingezet in Amersfoort. Er zijn nu zelfs meer vrijwilligers dan deelnemers. “Door de coronacrisis is tijd voor veel jongeren minder kostbaar geworden omdat ze minder te doen hebben. Zitten toch veel thuis. We zijn tijdens de eerste lockdown met een aantal acties gestart, zoals #heelamersfoortbeldt. We merkten ook toen al, en dat was zo zuur: er zijn veel mensen die wat willen doen. Ze hebben veel tijd. Alleen de hulpvrager – jong en oud – is lastiger te bereiken.” Hoe dat volgens Rick komt, vertelt hij in deze stadsdialoog.
Rick maakt zich zorgen om mensen die al kwetsbaar waren voordat het virus zijn intrede deed. Zoals een meisje met depressie bij wie de angsten toenemen nu er meer angst in de samenleving te voelen is. “We hebben niet de illusie dat we dit kunnen oplossen, maar kunnen haar wel laten weten dat ze er niet alleen voor staat.”